el olluco

Ullucus tuberosus es la única especie del género monotípico Ullucus de la familia Basellaceae. Es una planta herbácea originaria de la región andina de América del Sur.

Se le conoce con los nombres de olluco (del quechua ullukuo illaku), melloco (del quichua milluku) en Ecuador y Perú, ullucoo chugua (en Colombia), ruba (en Venezuela) y, Bolivia, el norte de Argentina y unas pocas regiones de la zona sur andina de Ecuador, como olluco, papa lisa, o simplemente lisa.

U. tuberosus es una planta herbácea y compacta; las variedades silvestres son rastreras, pero para el cultivo se han seleccionado otras trepadoras o semirrectas, que pueden alcanzar los 50 cm de altura formando matas densas. Los tallos y hojas son suculentos y mucilaginosos, con un tallo angular del que brotan largos pecíolos alternos al cabo de los cuales se presentan hojas cordiformes, de color variable según el cultivar. Presenta inflorescencias axilares, de flores hermafroditas. Raramente produce fruto; cuando lo hace, la semilla es un aquenio piramidal de superficie rugosa.

En los estolones subterráneos o superficiales se producen tubérculos de forma alargada o esférica, y de colores que van desde al blanco al naranja y púrpura. Normalmente su diámetro va de los 2 a los 15 cm, pero en condiciones favorables pueden asemejarse a los de la papa (Solanum tuberosum). La piel es claramente distinta del interior, firme y claro, de color blanco a amarillo limón y sin fibras perceptibles. Las raíces son fibrosas y pivotantes. Genéticamente, son diploides y triploides, con una base de 12 cromosomas. Son más resistentes los triploides aunque estériles, salvo por propagación vegetativa.

¿Qué es el Olluco y para que sirve?

Es uno de los Cultivos más extendidos en Sudamérica, y en el Perú se encuentra en constante proceso de expansión agrícola, debido a su demanda por el agradable sabor y gran versatilidad que tiene para la gastronomía, así como por su resistencia a muchas plagas y la poca necesidad de pesticidas.

Es un tubérculo de raíz comestible y nativo de los Andes. Su aspecto es similar al de una papa pequeña, pero en este caso con colores diferentes. Después de la papa, es uno de los tubérculos más consumidos en las zonas donde se cultiva, sin embargo es casi desconocido fuera de la región andina.

¿Cuáles son sus propiedades?

Es una buena fuente de carbohidratos, aunque aporta un 20% menos de calorías por porción que la papa (patata). Es rico en agua, vitamina C, proteínas, fibra, minerales, entre otros nutrientes esenciales.

Beneficios y usos

Al ser un tubérculo nutritivo, el olluco brinda varios beneficios saludables, por ejemplo:

• Ayuda a proteger la piel. Tiene propiedades cicatrizantes que han sido explotadas por los nativos de los Andes durante siglos para el tratamiento del acné, las estrías, la varicela y las quemaduras. El aporte de vitaminas B del olluco favorece la buena salud de la piel, del cabello y las uñas, evitando la aparición de arrugas o el envejecimiento prematuro. También es muy utilizado para eliminar las manchas en la piel.

• Es antiinflamatorio y antibacteriano: El jugo de este tubérculo es rico en sales minerales que ayudan a expulsar las toxinas del cuerpo, aliviando la inflamación de los músculos y las articulaciones. Se utiliza como tratamiento natural para el reumatismo, la erisipela y las infecciones bronquiales.

• Ayuda a perder de peso: El olluco posee relativamente pocas calorías y en su mayoría está compuesto por agua (un 85%), de ahí que sea una excelente fuente de carbohidratos cuando se desea bajar de peso.

• Es un relajante muscular: Dado que posee propiedades relajantes, este tubérculo ha sido utilizado durante siglos para aliviar el dolor de parto en las mujeres que están por dar a luz.

• Tiene efecto digestivo: Las hojas de este tubérculo se han usado tradicionalmente, como comida o en forma de infusión, para aliviar la indigestión, el estreñimiento y el dolor estomacal.

• Ayuda a prevenir el cáncer; Los ollucos son especialmente ricos en betalaína, un antioxidante raramente encontrado en otros alimentos. La ciencia ha demostrado que los antioxidantes ayudan a prevenir y a combatir el cáncer gracias a su efecto destructor sobre los radicales libres que lo causan.

• Tiene usos veterinarios: En las regiones Andinas el jugo de olluco se utiliza para aliviar los problemas digestivos de los animales, incluyendo los perros y los gatos.